UDINE – Comincia con un pareggio con gol, in trasferta, l’avventura dell’Udinese nel preliminare di Champions League. I friulani, non ancora al meglio della condizione, fanno un passo avanti verso l’accesso alla fase a gironi. Nella gara di ritorno del 28 agosto al Friuli basterebbe uno 0-0 per passare il turno ai danni dei portoghesi dello Sporting Braga.
L’avvio di gara è dei padroni di casa. Mossorò e Lima mettono in difficoltà l’Udinese, che fatica a rifornire Di Natale, troppo solo in avanti. Non è un caso, dunque, se sono proprio i portoghesi a collezionare la prima vera occasione del match. E’ il 20’. La difesa friulana si addormenta sugli sviluppi di un angolo e Vinicius, smarcato al limite dell’area, trova lo spazio per scaricare il tiro. Brkic, leggermente fuori dai pali, riesce a deviare in angolo. Il trio difensivo bianconero traballa ma, collaudato dalla passata stagione, regge l’urto. Proprio nel momento di maggiore difficoltà, però, l’Udinese allenta la pressione e trova il vantaggio al 23’. Di Natale dalla destra pennella una punizione in area, per il colpo di testa di Basta. L’esterno serbo si inserisce tra due difensori e schiaccia di testa, alle spalle di Beto.
La gara si riequilibra. Il Braga si riorganizza e continua a pressare, chiedendo anche un rigore per un contrasto in area bianconera tra Alan e Willians. Il fischietto tedesco ravvisa un fallo in attacco e lascia correre. L’Udinese, non ancora al meglio della forma, nella prima gara ufficiale della stagione, guadagna forza dal vantaggio e lo difende fino al riposo.
Nella ripresa il Braga riparte a trazione anteriore, alla ricerca di un gol che riapra partita e discorso qualificazione. La squadra di Peseiro attacca con un po’ di confusione. Brkic, alla prima apparizione nel ruolo di erede di Handanovic, si fa trovare pronto.
L’Udinese, schiacciata nella sua metà campo, si rende però pericolosissima alla prima veloce ripartenza. Solo il doppio intervento di Beto, prima su colpo di testa di Pereyra poi sulla ribattuta di Di Natale, tiene a galla il Braga.
Dal possibile colpo del ko la squadra portoghese pesca dai trenta metri il gol dell’1 a 1, grazie a un missile di Ismaily dopo due angoli consecutivi per i padroni di casa. Galvanizzato dal pareggio, il Braga cerca il vantaggio con un gran tiro di Ruben Micael. Brkic compie la prodezza.
La partita si accende nel finale. Il Braga pressa alla ricerca della vittoria, l’Udinese mostra segni di evidente stanchezza ma stringe i denti e tiene il risultato.
