MOSCA (RUSSIA). – Dopo 26 anni il Napoli ritrova i quarti di finale di una competizione europea. Con il pareggio a Mosca (0-0) gli azzurri entrano fra le otto squadre che si contenderanno l’Europa League in questo finale di stagione. Il risultato è complessivamente giusto anche se le migliori occasioni da gol le produce proprio la squadra di Benitez che non soffre mai in maniera drammatica la pressione degli avversari. Gli azzurri affrontano la gara con il piglio giusto. Sono concentrati ed aggressivi e non si fanno mettere sotto dai russi. Il Napoli comincia la partita nel modo migliore, vale a dire spingendo sull’acceleratore e cercando di mettere al sicuro il risultato. Questo sforzo produce però soltanto due importanti occasioni da rete: al 10′ Mertens con un tiro a giro colpisce la traversa e quattro minuti dopo e Callejon ad indirizzare sulla base del palo una conclusione rasoterra. La Dinamo tenta di sfruttare i calci piazzati per mettere in difficoltà il Napoli. Ed in effetti la squadra di Cherchesov va due volte in gol grazie a traversoni che spiovono nell’area piccola. In entrambi i casi, però, le conclusioni dei russi sono affidate a uomini che si trovano in posizione di fuorigioco. Nella ripresa i padroni di casa partono a spron battuto e producono il massimo sforzo per riequilibrare il punteggio, sfavorevole per loro dopo la gara d’andata della scorsa settimana. La migliore occasione, anche in questa fase di gioco, capita però al Napoli con Higuain che lanciato in contropiede, scarta Gabulov ai limiti dell’area di rigore e conclude con un pallonetto che supera la traversa della porta lasciata incustodita dal portiere. Il Napoli cede troppo campo agli avversari ed allora Benitez sostituisce due dei suoi trequartisti. Entrano De Guzman ed Hamsik al posto di Mertens e Gabbiadini. Nella fase finale della gara l’allenatore spagnolo manda in campo anche Zuniga, definitivamente recuperato dall’infortunio che lo aveva tenuto lontano dai campi di gioco dal mese di ottobre dello scorso anno. Il colombiano entra in campo al posto di Higuain con Callejon che si schiera al centro dell’area di rigore come prima punta. E proprio sui piedi dello spagnolo capita una ghiotta occasione da gol che viene però sprecata con un tiro fiacco. Il Napoli, comunque, porta a casa il pareggio e soprattutto la qualificazione. La corsa in Europa degli azzurri continua.
