ROMA. – Dagli azzurri delle Olimpiadi a quelli delle Paralimpiadi. E’ in partenza per PyeongChang la spedizione dell’Italia paralimpica, con 26 atleti e tante ambizioni. Archiviate le Olimpiadi invernali, comincia il conto alla rovescia per la XII edizione delle Paralimpiadi invernali nella citta’ coreana. Cerimonia di apertura alle 20 del 9 marzo (alle 12 italiane, tutti gli eventi sportivi saranno trasmessi dalla Rai), con il Comitato italiano paralimpico che nel frattempo ha ufficializzato i nomi degli atleti che comporranno la squadra azzurra impegnata fino al 18 marzo in Corea del Sud.
L’Italia sarà presente con 26 atleti in quattro discipline: para ice hockey, snowboard, sci alpino e sci nordico. L’obiettivo dichiarato è riscattare l’edizione di Sochi 2014 conclusasi per gli azzurri con zero medaglie. Dopo la ricostruzione l’Italia si presenta con un gruppo composto, per il 50%, da atleti esordienti (13 su 26) e con un’età media abbassata di tre anni, da 36 a 33, rispetto a Sochi 2014, con drastico abbassamento nello sci alpino: 21 anni contro i 33 anni della precedente edizione. Su 26 atleti, ben 17 comporranno la squadra di para Ice hockey.
La nazionale azzurra, il cui esordio ai Giochi Paralimpici risale all’edizione di Torino 2006, è reduce dal 5° posto ai Mondiali coreani di Gangneung e punta a una medaglia, complice anche l’assenza della squadra russa, squalificata – su decisione dell’Ipc – per doping.
L’Italia incontrerà nella partita di esordio la Norvegia (10 marzo alle ore 12 – 4 ora italiana) – diretta avversaria per un piazzamento finale, in un match di girone che può essere subito decisivo. Ad aggiudicarsi l’ultima sfida fra i due, nel torneo internazionale di Torino, sono stati proprio gli azzurri affermandosi per 3-2 nell’overtime, dopo una partita tiratissima.
Quattro, invece, gli atleti dello snowboard: Roberto Cavicchi, Jacopo Luchini, Manuel Pozzerle e Paolo Priolo. Luchini e Pozzerle vengono da una stagione straordinaria: secondo posto nel banked slalom per il primo nell’ultima prova in coppa del mondo, a Big White, Canada. Un 2017 ad altissimo livello, invece, per il veronese Pozzerle condito da un 1° e 2° posto in Coppa del Mondo a La Molina nel banked slalom. Anche la squadra dello snowboard è di ottimo livello, con Paolo Priolo e Roberto Cavicchi che tenteranno il colpaccio.
Davide Bendotti, Renè De Silvestro e la coppia della categoria visually impaired Giacomo Bertagnolli/Fabrizio Casal compongono il gruppo dello sci alpino, dove l’oro manca dal 2006. Occhi puntati sui due 19enni Bertagnolli e Casal, all’esordio ai Giochi ma campioni del mondo nella supercombi di Tarvisio nel 2017.
Un solo atleta, invece, nello sci nordico: Cristian Toninelli, anche lui alla sua prima partecipazione ai Giochi Paralimpici.
La squadra azzurra partirà il 2 marzo alla volta di PyeongChang: “Siamo carichi e desiderosi di fare bene – commenta Luca Pancalli, presidente del Cip – Vogliamo emozionarci ed emozionare, così come ha fatto la squadra olimpica a cui vanno i complimenti di tutti noi. Insieme alla Federazione italiana sport del ghiaccio e alla Federazione italiana sport invernali paralimpici abbiamo creato un gruppo unito e motivato. Vogliamo onorare al massimo il nostro Paese”.