CARACAS – La Grecia ha sorpreso gli appassionati di calcio quando nel 2004 ha vinto l’Europeo in Portogallo, superando nella finalissima di Lisbona i padroni di casa grazie ad un gol di Charisteas al 57esimo. Il condottiero di questa nazionale era il tedesco Otto Rahhagel e la nazionale ellenica fu il vincitore che nessuno si aspettava.
Quotata 100 a 1 come vincitrice finale della competizione, la Grecia sconfisse sorprendentemente il Portogallo nella gara d’apertura del torneo (2-1), poi pareggiò con la Spagna (1-1) e perse di misura con la Russia già eliminata (1-2), passando ai quarti di finale in virtù del secondo posto nel girone dopo i padroni di casa portoghesi.
Nei quarti la squadra di Rehhagel eliminò la Francia campione d’Europa in carica (1-0) e nelle semifinali estromise dal torneo la Repubblica Ceca, (1-0 dopo i supplementari), entrambe squadre ampiamente favorite alla vigilia. Arrivata in finale, la Grecia sconfisse nuovamente il Portogallo (1-0) e conquistò il primo titolo europeo della sua storia. Rehhagel, visto come il principale artefice dell’inaspettato successo della squadra, diventò il primo allenatore straniero della storia a vincere il Campionato europeo.
Quella di quest’anno sarà la seconda partecipazione della Grecia ai Mondiali dopo la disastrosa esperienza di Usa ‘94, quando gli ellenici uscirono dopo la fase a gironi, perdendo tutte e tre le partite in programma, senza segnare alcuna rete e subendone ben 10. La Grecia perse, nell’ordine, 0-4 con l’Argentina (dove ci fu il famoso urlo di Maradona verso la telecamera), 0-4 con la Bulgaria e 0-2 con la Nigeria.
Per qualificarsi per il Mondiale in Sudafrica, la nazionale graca ha battuto nei playoff niente meno che l’Ucraina di Andrey Shevchenko. Otto Rahhgel, che attualmente ha 72 anni, parteciperà come allenatore alla sua prima coppa del mondo, dove spera di ripetere le stesse gesta eroiche del 2004.
La virtù di questa nazionale sta nella difesa, anche se bisogna dire che i Greci hanno nella loro rosa il bomber delle qualificazioni europee, Theofanis Gekas, autore di 10 reti.
Anche se tutti crederanno che la stella della squadra è Gekas, il vero colosso della nazionale ellenica è Georgios Karagunis, capitano della nazionale campione nel 2004 (in quel momento in forza all’Inter).
Ci sono tre ‘italiani’ nella lista dei 30 pre-convocati della Grecia per il Mondiale, elenco diffuso ieri dal ct Otto Rehhagel: si tratta di Moras del Bologna, Papastathopoulos del Genoa e Tziolis del Siena.
Questo l’elenco: – Portieri: Michalis Sifakis (Aris Salonicco), Alexandros Tzorvas (Panathinaikos), Kostas Chalkias (Paok Salonicco); – Difensori: Giorgos Seitaridis (Panathinaikos), Loukas Vintra (Panathinaikos), Evangelos Moras (Bologna/Ita), Socrates Papastathopoulos (Genoa/Ita), Sotiris Kyrgiakos (Liverpool/Ing), Avraam Papadopoulos (Olympiakos), Vasilis Torosidis (Olympiakos), Nikos Spiropoulos (Panathinaikos), Stelios Malezas (Paok Salonicco), Giorgos Tzavellas (Panionios), Kostas Manolas (AEK Atene), Giorgos Galitsios (Olympiakos), Stergos Marinos (Panathinaikos); – Centrocampisti: Kostas Katsouranis (Panathinaikos), Alexandros Tziolis (Siena/Ita), Giorgos Karagounis (Panathinaikos), Sotiris Ninis (Panathinaikos), Christos Patsatzoglou (Omonia/Cip), Grigoris Makos (AEK Atene), Sakis Prittas (Aris Salonicco), Lazaros Christodoulopoulos (Panathinaikos); – Attaccanti: Angelos Charisteas (Norimberga/Ger), Dimitris Salpigidis (Panathinaikos), Pantelis Kapetanos (Steaua Bucarest/Rom), Theofanis Gekas (Hertha Berlino/Ger), Giorgos Samaras (Celtic/Sco), Kostas Mitroglou (Olympiakos).
Otto Rehhagel nacque a Essen in Germania nel 1938. Nel 1974 cominciò ad allenare nel Kickers Offenbach. Rimase celebre la sonora sconfitta patita quando allenava il Borussia Dortmund, uno 0-12 contro il Borussia Mönchengladbach dopo il quale la stampa lo soprannominò Otto Torhagel (“Tor” in tedesco significa “gol” e “Hagel” “grandinata”).
Continuò la sua carriera di allenatore vincente prima al Werder Brema, poi al Bayern Monaco e al Kaiserslautern, per finire (almeno per ora) con la Grecia.
L’esperienza greca consacrò il buon Otto. Memorabili le sue partite con Repubblica Ceca,Francia, Russia e Portogallo. I suoi catenacci portarono la Grecia al titolo europeo, grazie alle sue difese di massa annullò Figo, Rosicky, Henry, Zidane, Cristiano Ronaldo, Nedved. Spense il sogno del titolo ai portoghesi proprio nella finalissima di Lisbona, arrivando a difendere il vantaggio acquisito con il goal di Charisteas anche con 11 persone dietro la linea del pallone. Cose da calcio di altri tempi. Cose da Otto Rehhagel. Un genio.
Dio salvi Otto Rehhagel. Anche il suo calcio. Otto Rehhagel non si ferma di certo, infatti porta la Nazionale greca alla qualificazione al Mondiale 2010, che arriva seconda nel suo girone e conquista un posto in Sudafrica battendo l’Ucraina.
Giorgios Karagounis nasce a Pirgos il 6 marzo 1977. È centrocampista della nazionale greca e della Panathinaikos. Ha esordito in prima squadra il 28 agosto 1998, contro la selezione di El Salvador.
Karagounis si è laureato Campione d’Europa agli europei del 2004, vinti sconfiggendo in finale il Portogallo. Ha segnato il primo gol dell’europeo e ha successivamente partecipato alla Confederations Cup 2005 in qualità di vincente della massima competizione nazionale continentale.
In seguito ha contribuito alla qualificazione della nazionale greca all’Europeo 2008, vincendo il proprio girone con un buon distacco dalla seconda qualificata, la Turchia.
Karagounis è diventato il regista della Nazionale dopo l’abbandono di Theodoros Zagorakis e ha contribuito alla qualificazione della nazionale al Mondiale 2010.
Nell’estate del 2003 viene acquistato dall’Inter, che lo porta in Italia dove resta fino al 2005. Il suo minutaggio è modesto, facendo spesso panchina. A Milano vince la Coppa Italia nella stagione 2004-2005, contro la Roma del connazionale Traianos Dellas.
Bilancio: partite giocate 4, vittorie Italia 2, pareggi 2, vittorie Grecia 0. Reti segnate Italia 8, reti segnate Grecia 2.
19-11-2008 Amichevole Grecia-Italia 1 – 1
13-11-1981 Qualificazioni mondiale Italia -Grecia 1 – 1
05-12-1980 Qualificazioni mondiale Grecia-Italia 0 – 2
24-03-1934 Qualificazioni mondiale Italia-Grecia 4 – 0
